A interpretação do que é "deus" varia de acordo com as diferentes escolas de pensamento. Em algumas, "deus" é entendido como uma entidade absoluta, equivalente ao estado de iluminação, enquanto em outras, existe a interpretação de que ser "deus" e estar em estado de iluminação são coisas distintas.

Este aspecto é algo familiar para os japoneses e, portanto, fácil de entender. Por exemplo, figuras notáveis podem ser veneradas como deuses, mas nem sempre essa figura alcançou a iluminação, o que varia de caso a caso.
Figuras como Sugawara no Michizane e muitos guerreiros são venerados como deuses, e, nesse caso, a questão de se eles alcançaram a iluminação raramente é levantada.

Os deuses gregos são muito semelhantes aos humanos, e os deuses hindus, em sua essência, não estão em estado de iluminação.

No sistema filosófico indiano, os deuses são como cargos de alta importância, ocupados sucessivamente por diferentes almas. No entanto, nenhum deles é completamente perfeito. "Raja Yoga" (Swami Vivekananda).

De acordo com a filosofia do yoga, quando se atinge um estado que permite tornar-se um deus, pode-se escolher tornar-se um deus, mas, se se optar por não se tornar um deus e buscar um nível ainda mais elevado, pode-se alcançar a iluminação.

Isso ocorre porque, ao se tornar um deus, é possível ocupar uma posição de domínio sobre parte deste mundo, mas, ao mesmo tempo, isso pode impedir o progresso em direção à iluminação.

Isso é mencionado nos Yoga Sutras, um texto clássico, e, portanto, para aqueles que praticam yoga, os deuses são vistos como precursores de um cargo de alta importância, mas não como seres iluminados. Eles são reverenciados, mas a postura básica é tentar transcender os deuses e alcançar um nível superior.

Ainda assim, aproximar-se de um deus já é algo muito difícil, então alcançar um nível superior é algo que não se consegue facilmente. No entanto, isso também tem um aspecto metafórico, que serve como um ensinamento para se dedicar à prática sem se deixar levar pelos desejos mundanos.

Além disso, a importância da ausência de apego é enfatizada. Ao eliminar completamente o apego, é possível rejeitar até mesmo as exigências e expectativas dos deuses, o que é uma postura fundamental para alcançar um nível superior.